I microscopi a luce riflessa, o incidente, illuminano un oggetto dall'alto o lateralmente e utilizzano quindi l'obiettivo per creare un'immagine ingrandita.
A differenza di un microscopio a luce trasmessa - in cui il campione viene trans-illuminato dal basso - l'oggetto non deve essere molto sottile o traslucido per la microscopia a luce riflessa.
Pertanto, questo tipo di microscopia viene spesso utilizzata per la per analisi di strutture superficiali, come la metallografia.